Alergia i przeziębienie to dwie różne jednostki chorobowe, na które wzrost zachorowań występuje w podobnym czasie. Okres wczesnowiosenny to pora, gdy odnotowuje się więcej przypadków infekcji, ale i w związku z rozpoczęciem okresu pylenia wielu roślin – alergii. Jak więc odróżnić przeziębienie od alergii, skoro obie choroby objawiają się przede wszystkim katarem i kichaniem?

1. Czynnik etiologiczny.

Przeziębienie wywołane jest przez wnikające do naszego organizmu wirusy. W odpowiedzi na nie nasz układ immunologiczny aktywuje procesy odpornościowe, czego efektem są objawy takie jak kaszel, czy katar. Do zakażenia dochodzi drogą kropelkową, dlatego możliwe jest zarażenie się od siebie.

Z kolei alergia jest nadmierną i niewłaściwą odpowiedzią układu immunologicznego na czynnik, który nie powinien być traktowany jako zagrożenie. Substancje, które zdolne są do wywołania alergii to alergeny, których przykładem mogą być pyłki roślin, czy roztocza kurzu domowego. Ich wniknięcie do organizmu u osoby skłonnej do alergii, aktywuje odpowiedź immunologiczną, której przejawem są objawy alergii, np. obrzęk błony śluzowej nosa, wzrost wydzieliny, kichanie.

2. Czas trwania.

Układ odpornościowy potrafi zwalczyć wirusy wywołujące przeziębienie, dzięki czemu po kilku – kilkunastu dniach wracamy do pełnego zdrowia. Objawy alergii trwają natomiast przez cały okres, w którym jesteśmy narażeni na kontakt z alergenem. Jeżeli jesteśmy uczuleni na alergen, obecny w środowisku sezonowo – objawy trwają krócej, natomiast jeżeli alergen obecny jest stale, np. roztocze kurzu domowego, alergia staje się przewlekłym schorzeniem.

3. Objawy.

Objawy przeziębienia pojawiają się kilka dni po zarażeniu wirusem. Dominującymi objawami są kaszel, ból gardła oraz wydzielina z nosa. Katar ma początkowo charakter surowiczy i wodnisty, po czym przekształca się w katar ropny. Mogą pojawić się również bóle głowy, osłabienie oraz nieznacznie podwyższona temperatura. Przeziębione osoby, w przeciwieństwie do chorych z alergią, bardzo rzadko skarżą się na swędzenie i łzawienie oczu.

Objawy alergii pojawiają się zaraz po ekspozycji na alergen. Dominującym objawem jest wydzielina z nosa, uczucie blokady nosa, świąd nosa i kichanie. Bardzo często występuje również swędzenie, łzawienie oczu oraz zaczerwienienie spojówek. Kaszel, ból gardła i głowy, czy stan podgorączkowy praktycznie nie występują.

4. Leczenie.

Przeziębienie zwykle ustępuje samoistnie, a przy bardziej nasilonych objawach stosuje się leczenie objawowe za pomocą środków odkażających gardło, leków obkurczających śluzówkę nosa, czy niesteroidowe leki przeciwzapalne.

W leczeniu alergii podstawą jest unikanie alergenów oraz stosowanie doustnych leków antyhistaminowych, których stosowanie znosi objawy choroby. Obecnie zaleca się stosowanie leków II generacji, pozbawionych działania sedacyjnego.